ESDM은 얼리 스타트 덴버 모델(Early Start Denver Model)의 약자로, 12개월~48개월 연령 자폐아들을 위한 종합적 초기 행동 중재법입니다. 이 프로그램은 발달 과정에서 배워야할 기술들과 그 기술들을 수행하는 데 필요한 교수법들을 포함합니다. ESDM은 특정 환경을 고집하지 않으며, 치료소의 치료사나 가정의 부모로부터 수행될 수 있습니다. 치료법의 목적은 자폐아동의 사회적 발전을 증진하고 자폐로 인한 이상행동을 감소시키는 것입니다. ESDM은 언어적, 비언어적 의사소통, 따라 하기, 주의집중, 번갈아가며 차례 지키기 등을 통해 사회적 학습을 증진시킵니다.
ESDM에서 가장 중요한 것은 아이와 치료자 간의 친밀하고 긍정적인 관계의 형성입니다. 관계를 바탕으로 한 놀이와 협력을 통해 아이는 언어적, 사회적, 인지적 능력을 성취할 수 있습니다.
ESDM은 다음과 같은 요소들에 집중합니다.
- 초기 아동발달과 학습에 대한 깊은 이해
- 긍정적 관계의 형성
- 자연스러운 놀이와 일상생활에서의 배움
- 의사소통과 상호작용을 촉진시키는 놀이
NIH에서 지원한 임상실험 결과에 따르면, ESDM은 최소 1년 이상 치료받았을 때 IQ 증대, 언어 능력, 사회적 능력 증대, 응용행동 향상 등의 효과가 있는 것으로 나타났습니다.