ASD는 자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder)의 약자로, 사회적 상호작용과 의사소통에서 장애를 나타낼 뿐 아니라 제한된 관심과 흥미를 지니며 상동적인 행동을 반복적으로 나타내는 장애들을 포함합니다. 2013년 DSM-5의 발간과 함께 이전 판 DSM에서 전반적 발달장애에 포함되었던 자폐증, 소아기 붕괴성 장애, 아스퍼거 증후군, 기타 전반적 발달장애가 하나의 카테고리에 포함되게 됩니다.
ASD는 두가지 핵심증상을 나타냅니다.
첫째는 사회적 상호작용의 결함으로서 대인관계에 필요한 눈 마주치기, 표정, 몸짓 등이 매우 부적절하여 부모나 친구와 친밀한 관계를 형성하지 못하는 것입니다.
두번째는 제한된 반복적 행동 패턴으로서 특정한 패턴의 기이한 행동을 똑같이 반복하게 되며 특정한 대상이나 일에 비정상적으로 고집스럽게 집착하는 행동을 나타내는 것입니다.
ASD를 가진 사람의 가장 큰 특성은 대인관계의 형성과 의사소통이 이루어지지 않는다는 것입니다. 또한 자폐 스펙트럼 장애를 지닌 아동들은 나이에 걸맞은 언어를 습득하지 못하여 의사소통에 심각한 문제를 나타내게 됩니다. 해당 장애를 지닌 사람들은 적절한 어휘나 문장을 구사하는 언어능력이 현저하게 부족할 뿐 아니라 타인의 말에 주의를 기울여 경청하지 못하고 부적절하거나 사회적으로 괴상하다고 여겨지는 말을 사용하여 타인과 원활한 의사소통이 이루어지지 않습니다. 따라서 간단한 질문, 지시 또는 농담을 이해하지 못하며 다른 사람과 함께하는 놀이 및 게임을 하지 못합니다.
미국 심리학회 APA에 따르면 ASD의 유병률은 전체인구의 약 1%로 알려져 있으며, 2012년 고양시 일산구에서 이루어진 김영신 교수의 역학조사 결과에 따르면, 한국의 ASD 유병률은 2.64%에 달합니다. 자폐 스펙트럼 장애는 대부분 36개월 이전에 발병하며, 여아보다 남아에서 3~4배 정도 더 흔하게 나타납니다.
현재까지 ASD를 효과적으로 치료하는 구체적인 치료법은 알려져 있지 않습니다. ASD의 치료가 어려운 이유는 장애의 증상이 현재 기능뿐 아니라 새로운 학습의 행동을 방해하기 때문입니다.
자폐 스펙트럼 장애를 지닌 사람의 부적응적 행동을 개선하는 데에는 행동치료가 가장 일반적으로 적용되고 있습니다. 매우 공격적인 행동을 보이거나 발작을 나타내는 자폐아동에게는 약물치료가 증상완화에 도움이 될 수 있습니다.
행동치료에서는 조작적 조건형성과 모방학습을 통해 자폐아에게 말하는 것, 다른 아이들과 노는 것, 타인의 말에 주의를 기울이는 것과 동시에 다른 사람이 말한 것을 자동적으로 반복하는 행동, 공격적 행동, 기이한 몸동작 등을 제어하거나 다른 행동으로 대체시킵니다.
행동치료의 대표적 방법으로는 ABA, ESDM 등이 있습니다. Lovaas(1987)는, ABA를 기반으로 한 Lovaas Programme을 매주 40시간 2년동안 시행한 결과 자폐아동의 평균 지능지수가 55점에서 83점으로 향상되었으며, 47%의 아동이 일반 학급에서 학업을 마쳤다고 보고했습니다.
UCLA Lovaas교수의 연구 이후 ABA에 대한 관심이 높아졌으며, 많은 후속 연구와 프로그램 개발을 통해 현재 ABA는 ASD에 있어 효과가 검증되었고 과학적으로 평가받는 개입방법입니다.(American Psychological Association (APA) affirms that the practice and supervision of applied behavior analysis are well-grounded in psychological science and evidence-based practice.)
자폐에 관한 다음과 같은 연구결과는 전문가와 부모가 인내심을 가지고 교육과 치료에 집중적인 노력을 기울인다면, 아동의 지적 능력과 사회적 적응능력을 향상시킬 수 있음을 시사합니다.
ASD에 대한 더 많은 정보를 원하시는 분은
영화
“레인 맨”, “말아톤”, “그것만이 내 세상”, “내이름은 칸!”도서
(발달단계별, 특성별로 접근한) 자폐부모 교육, 김붕년 김준원 외, 학지사(2017)
자폐스펙트럼장애 : 특징과 효과적인 전략, E. Amanda Boutot;Brenda Smith Myles, 시그마프레스(2012)
외 다수 (검색어: 자폐스펙트럼장애, ASD, 자폐, 자폐증)웹사이트
https://www.autismspeaks.org
http://psy.amc.seoul.kr/asan/depts/psy/K/bbsDetail.do?menuId=862&contentId=204786 (아산병원)
https://www.cdc.gov/ncbddd/autism/index.html
https://www.webmd.com/brain/autism/understanding-autism-basics#1
https://www.nimh.nih.gov/health/topics/autism-spectrum-disorders-asd/index.shtml
https://www.nhs.uk/conditions/autism/등의 자료를 참고해 주세요.